Costa Rica als Vegetarier erleben – der Guide

Costa Rica – üppiger Regenwald, traumhafte Strände und der Lebensstil Pura Vida. Das vielfältige Land in Mittelamerika hat auch kulinarisch einiges zu bieten. Vegetarier und Vegetarierinnen haben es jedoch nicht immer leicht. Heute berichte ich dir von meiner Costa Rica Reise und meinen Erlebnissen als Vegetarierin.

Stell dir vor: Du bist Vegetarier*in und durchreist während mehrerer Wochen eines der schönsten Länder Mittelamerikas. Einziger Knackpunkt: das Essen. Vegetarische Optionen halten sich in diesem Land in Grenzen. In diesem Vegi-Guide erfährst du, wie du als Vegetarier deine Costa Rica Reise auch kulinarisch geniessen kannst.

Kurz vor einer Reise informiere ich mich jeweils voller Vorfreude online über die Kultur, die gängigsten Wörter in der Landessprache und die Essgewohnheiten in meinem Reiseland. Mir wird schon jetzt bewusst, dass in Zentralamerika gerne Fleisch konsumiert wird und es Bestandteil vieler Gerichte ist. Zu viele Sorgen mache ich mir aber nicht, ich habe noch immer etwas zum Essen gefunden.

Der erste Restaurantbesuch fürs Frühstücken bringt mich auf den harten Boden der Tatsachen: Vegetarische Optionen sind vorhanden, aber beschränkt. Gallo Pinto – die Angst, sich in den nächsten 3 Wochen nur von Reis und Bohnen zu ernähren, wächst. Immerhin ist dies ein traditionelles Gericht. Gallo Pinto gehört zu Costa Rica wie das Croissant zu Frankreich. Während die anderen am Tisch das Teller mit Gallo Pinto, Speck, Würstchen und Schinken beladen, bleibe ich bei einer Omelette. Auf der Karte waren leider nur wenige Frühstücksgerichte vegetarisch. Hier hilft ein wenig Spanisch, um das Gericht vegetarisch zu gestalten. Mit einem einfachen «Yo soy vegetariana. Quisiera la tortilla sin jamón» kriegst du das Gericht ohne Fleisch. Die Kellnerin reagiert völlig gelassen und wir kriegen die Omelette ohne den Schinken. War doch gar nicht so schwer. 

Bei einer Wandertour zu einem Wasserfall mit einem erfahrenen Guide ist das Frühstück sowie das Mittagessen inbegriffen. Völlig begeistert stelle ich beim Frühstück fest, dass es Gallo Pinto mit Rührei, Käse und gebratener Banane gibt. Das klassisch costa-ricanische Frühstück ist vegetarisch. Beim traditionellen Mittagessen «Casado» gibt es einen Teller mit Reis, Bohnen, gebratener Banane, Kartoffeln an einer Sauce, ein wenig Salat sowie Hühnerfleisch. Das Fleisch landet innerhalb von paar Minuten auf dem Teller meiner Mitreisenden. An dieser Stelle wird mir bewusst, dass meine Ernährung hier in Costa Rica sehr Kohlenhydrat lastig sein wird. In Gesprächen mit «Ticos», also den Einheimischen, stellt sich heraus: Vegetarier sind hier die Ausnahmen. Das Fleisch wird in einem Gericht nicht ersetzt, sondern einfach weggelassen. Alternativen wie Soja oder Tofu sind weniger populär und nicht in normalen Supermärkten zu finden. Die bekanntesten Alternativen sind Milchprodukte wie zum Beispiel Käse sowie Eier. Milchprodukte sind jedoch teuer. 500g Joghurt Nature kosten umgerechnet CHF 2.30 und 300g Hüttenkäse rund CHF 5.00. 

Vegetarische Proteinquellen in Restaurants:
Käse (z.B. Mozzarella, Turrialba Käse, etc.), Eier oder Hülsenfrüchte

Vegetarische Proteinquellen in Supermärkten:
Käse, Eier, Hülsenfrüchte wie Kichererbsen und Bohnen, Milch, Joghurt, Frischkäse oder Nüsse

Nachdem ich Costa Rica einige Tage auf eigene Faust erlebt habe, reise ich mit den anderen Studenten der Tourismusfachschule TFBO weiter. Die 10-tägige Studienreise beinhaltet die Mehrheit der Mahlzeiten. Bereits im Voraus habe ich angegeben, dass ich mich vegetarisch ernähre. Nun muss ich mich nicht mehr darum kümmern, wie ich ein Gericht ohne Fleisch bestelle. Während der gesamten Reise esse ich ausgezeichnet! Das Personal in den Hotels und Lodges gibt sich Mühe, mir und den anderen Vegetariern der Gruppe eine gute Alternative zu bieten. Neben Reis und Bohnen werden wir mit Eierspeisen, Yucca-Patties und leckeren Bohnendips verwöhnt. 

In einer Bäckerei will ich für meine Freunde und mich Brot kaufen. Als ich auf ein fein aussehendes Brot zeige, fragt die Dame hinter der Theke mich, ob ich das Brot con carne oder con pollo möchte. Die Frage verwirrt mich, denn Huhn ist für mich auch Fleisch. Die Begebenheit macht mich darauf aufmerksam, dass ich mich in Zukunft präziser ausdrücken muss, wenn ich sagen will, dass ich kein Fleisch esse. Ansonsten landet früher oder später Hühnerfleisch auf meinem Teller. Hier gilt Geflügel offensichtlich nicht als Fleisch. Während dem weiteren Verlauf der Reise bestätigt sich mein Verdacht. Ich muss jeweils anmerken, dass ich kein Fleisch, kein Huhn und keinen Fisch esse.

In Grossstädten oder in Touristenorten wie La Fortuna, Jaco oder San José sind mehrere vegetarische Restaurants zu finden. Das Angebot hält sich jedoch auch dort noch in Grenzen.

Lokale Lebensmittel statt Vegi-Ersatzprodukte

Die steigende Nachfrage an vegetarischen Gerichten von Seiten Reisenden, aber auch der Einheimischen, ist spürbar und somit das Angebot wachsend. Die Gäste aus dem Ausland sind jedoch nach wie vor die treibende Kraft des Wandels. Dies zeigt sich zum Beispiel daran, dass es in Hotels, Restaurants und Lodges, die auf der Rundreise inkludiert waren, vegetarische Optionen gab. In lokalen Sodas finden sich jedoch nach wie vor wenig vegetarische Gerichte auf den Speisekarten (etwa 10% der Hauptgänge). Das ist aber kein Grund zur Unruhe. Viele der Gerichte können einfach vegetarisch gemacht werden. Teilweise wird das Fleisch nicht 1:1 ersetzt. Ein Pluspunkt für den ökologischen Fussabdruck. Neben dem ethischen Hintergrund war dies einer der Gründe, weshalb ich Vegetarierin geworden bin. Wenn das Fleisch hier in Costa Rica in irgendeiner Art ersetzt wird, dann mit lokalem Gemüse oder Eiern. Es sind keine Vegi-Ersatzprodukte, die aus Übersee eingeflogen werden, sondern lokale Lebensmittel. Die einheimischen Produkte, die die Bevölkerung bereits hat, werden in die Gerichte integriert. Dieser Lebensstil ist um einiges nachhaltiger als die Produktionskette und der Konsum von künstlich hergestellten Fleischalternativen.

Nach drei Wochen Costa Rica ziehe ich folgendes Fazit: Vegetarisch Essen in Costa Rica ist durchaus machbar. Mit einigen Tipps & Tricks wird auch deine Reise ein Genuss. Sei flexibel, offen und erwarte nicht zu viel, koche bei Bedarf gelegentlich selbst und hab den Mut, traditionelle Gerichte zu «vegetarisieren». In den meisten touristischen Gebieten wirst du gute vegetarische Alternativen finden. Auch traditionelle Gerichte kannst du in vegetarischer Form geniessen und somit die Kultur des Landes auch kulinarisch erleben.

© Alle Fotos sind von Luca Seematter