Mit Slowboat und Schnellzug durch den Norden von Laos

Ein zweistündiger Transfer bringt uns von Chiang Rai nach Huay Xai an der laotischen Grenze. Die Fahrt führt vorbei an abgeernteten Reisfeldern, die sich weit über die Landschaft erstrecken. Der Grenzübertritt verläuft überraschend schnell und unkompliziert. Am Abend lassen wir den Tag auf der Dachterrasse ausklingen – mit einem Drink und Blick auf den ruhig dahinfliessenden Mekong.

Eine luftige und staubige Fahrt auf der Ladefläche eines Pick-ups bringt uns in den Nam-Kan-Nationalpark. Nach einer kurzen Einweisung beginnt unser Abenteuer – zuerst zu Fuss auf schmalen Dschungelpfaden, dann spektakulär per Seilrutsche hoch über den Baumkronen.

Die Gibbon Experience ist ein einzigartiges Ökotourismus-Projekt in Laos, das Abenteuer mit Naturschutz verbindet. Sie ermöglicht es Besucherinnen und Besuchern, den dichten Dschungel des Nam-Kan-Nationalparks über ein weit verzweigtes Zipline-Netz zu erkunden, durch den Urwald zu wandern und in hoch gelegenen Baumhäusern zu übernachten – während die Einnahmen dem Schutz des Regenwaldes und der vom Aussterben bedrohten Gibbons zugutekommen.

Für die nächsten zwei Tage ist Baumhaus Nr. 4 unser Zuhause, das wir uns mit einem kanadischen Paar teilen. Die Aussicht von hier oben ist atemberaubend. Nach einer kalten Dusche folgt bereits das Abendessen – selbstverständlich per Zipline geliefert!

Heute haben wir den ganzen Tag Zeit, den Dschungel gemeinsam mit unseren einheimischen Guides zu erkunden. Auf schmalen Pfaden teilen sie immer wieder faszinierende Geschichten über verschiedene Pflanzen und deren medizinische Wirkung. Die teils anspruchsvollen Anstiege werden regelmässig belohnt – mit spektakulären Seilrutschen, die uns mit atemberaubenden Ausblicken über das grüne Dach des Regenwaldes schweben lassen.

Kurz vor Sonnenaufgang brechen wir auf und gleiten per Seilrutsche zu einer Plattform, von der aus oft Gibbons zu sehen sind. Doch heute scheinen sie andere Pläne zu haben und bleiben verborgen. Die atemberaubende Szenerie des erwachenden Dschungels macht dieses Erlebnis dennoch unvergesslich.

Nach actionreichen Tagen im Nam-Kan-Nationalpark freuen wir uns auf zwei entspannte Tage auf dem Mekong. Mit dem Slowboat legen wir rund 300 Kilometer zurück und lassen die Landschaft gemächlich an uns vorbeiziehen, während wir dem Fluss bis nach Luang Prabang folgen. Der Mekong ist die Lebensader Südostasiens – er schlängelt sich über 4000 Kilometer durch sechs Länder und beherbergt, neben dem Amazonas, die grösste Artenvielfalt aller Flüsse weltweit.

Üppige Natur erstreckt sich bis zum Horizont, während dichter Dschungel das Flussufer säumt. Nur gelegentlich durchbrechen kleine Siedlungen die grüne Wildnis, in denen das Leben in einem ruhigen Rhythmus zu verlaufen scheint. Im seichten Wasser suhlen sich träge Wasserbüffel, während Kinder vergnügt spielen und den vorbeifahrenden Booten fröhlich zuwinken. Die Szenerie strahlt eine zeitlose Ruhe aus – als würde die Zeit hier in ihrem eigenen Takt schlagen.

Wir machen einen Halt bei den Pak-Ou-Höhlen, einer bedeutenden und heiligen Stätte am Mekong. Über 1000 Buddha-Statuen, die von Pilgern im Laufe der Jahrhunderte hinterlassen wurden, stehen in den beiden Höhlen und verleihen diesem Ort eine einzigartige, mystische Atmosphäre. Jede Statue erzählt ihre eigene Geschichte und symbolisiert den tiefen Glauben der Menschen, die diesen Ort über Jahrhunderte hinweg aufgesucht haben.

Luang Prabang, eine UNESCO-Weltkulturerbestadt, liegt malerisch am Zusammenfluss von Mekong und Nam Khan und begeistert durch ihre gut erhaltene koloniale Architektur und ihre spirituelle Atmosphäre. Mit goldenen Tempeln, verschlungenen Gassen und einer Mischung aus traditioneller laotischer Kultur und französischem Erbe zieht die Stadt uns in ihren ruhigen Bann.

Natürlich besuchen wir einige der beeindruckenden Tempel und den Aussichtspunkt Mount Phousi. Traditionell brechen die Mönche der buddhistischen Klöster der Stadt noch vor Sonnenaufgang auf, um Almosen für den Tag zu sammeln. Leider hat sich der Almosengang im Laufe der Zeit zu einer touristischen Attraktion entwickelt, was die ursprüngliche spirituelle Bedeutung dieses Rituals etwas in den Hintergrund rückt.

Per Tuk-Tuk lassen wir uns zu den 30 Kilometer entfernten Kuang-Si-Wasserfällen fahren. Am frühen Morgen soll es dort ruhiger sein, doch für uns ist es trotzdem trubelig genug. Die mehrstufigen Wasserfälle sind idyllisch und wunderschön, aber auch sehr touristisch. Gleich am Eingang informiert eine Auffangstation über den Schutz der vom Aussterben bedrohten Laos-Bären und zeigt eindrucksvoll, warum ihr Einsatz so wichtig ist.

Der Night Market in Luang Prabang ist ein Paradies für Streetfood-Fans, mit Ständen, die frische lokale Spezialitäten wie gegrilltes Fleisch und exotische Früchte anbieten. Das lebendige Marktgeschehen macht das Probieren der laotischen Köstlichkeiten zu einem besonderen Erlebnis.

Die Reise mit der China-Laos Railway von Luang Prabang nach Vang Vieng dauert nur eine Stunde, doch leider verläuft der Grossteil der Fahrt durch Tunnel, sodass die Landschaft kaum zu sehen ist. Dennoch spart diese schnelle Zugfahrt im Vergleich zu einer etwa fünfstündigen Autofahrt viel Zeit.

Vang Vieng ist berühmt für seine spektakuläre Landschaft mit beeindruckenden Kalksteinformationen, grünen Tälern und dem malerischen Nam-Song-Fluss. Um diese atemberaubende Umgebung zu erleben, mieten wir einen Buggy und erkunden die Region auf eigene Faust.

Zuerst geht es auf dem Westloop durch die beeindruckenden Karstberge zur Blue Lagoon 3. Dort geniessen wir das klare Wasser, schwingen uns an Seilrutschen ins kühle Nass und erkunden einen steilen Dschungelpfad, der zu einem Aussichtspunkt und zwei Höhlen führt. Mit etwas Vorsicht und einer Stirnlampe können die Höhlen auch ohne Guide entdeckt werden.

Der Nam-Xay-Viewpoint in Vang Vieng bietet einen atemberaubenden Panoramablick auf die umliegenden Karstberge und Reisfelder. Der steile und anspruchsvolle Aufstieg wird jedoch reichlich belohnt, denn die spektakuläre Aussicht entschädigt für jeden Schweisstropfen.

In Vang Vieng gibt es eine besonders grosse Auswahl an abenteuerlichen Aktivitäten – von Tubing und Kajakfahren über Höhlentouren bis hin zu einem Flug im Heissluftballon. Für jeden Geschmack ist etwas dabei. Wir entscheiden uns für einen 15-minütigen Flug mit einem motorisierten Gleitschirm. Die Abendstimmung und die atemberaubende Szenerie aus der Luft sind einfach einzigartig und hinterlassen einen unvergesslichen Eindruck.

Vientiane ist eine gemütliche und entspannte Hauptstadt. Wir besuchen die bedeutendsten Sehenswürdigkeiten wie den imposanten Triumphbogen Patuxai, schlendern durch die malerischen Strassen und geniessen die Atmosphäre des Night Markets, wo wir uns über die offensichtlich gefälschten Markenartikel amüsieren.

Heute heisst es leider Abschied nehmen von Laos. Doch zuvor besuchen wir noch den Buddha-Park (Xieng Khuan) etwas ausserhalb von Vientiane, der 1958 von einem laotischen Mönch ins Leben gerufen wurde, um spirituelle Symbole in beeindruckende monumentale Kunstwerke zu verwandeln.