Japan – Land der Gegensätze

Das Kaminari-mon ist das imposante «Donner-Tor», das den Eingang zum Senso-ji Tempel markiert. Ursprünglich im Jahr 941 erbaut, wurde es mehrmals durch Feuer und Kriege zerstört und zuletzt 1960 wieder aufgebaut. Es ist dem Donnergott Raijin und dem Windgott Fujin gewidmet, deren Statuen das Tor bewachen. Besonders beeindruckend ist die riesige rote Laterne in der Mitte, die fast vier Meter hoch ist und rund 700 Kilogramm wiegt. Das Tor symbolisiert Schutz und Widerstandskraft, da es Asakusa vor bösen Geistern bewahren soll. Die Unterseite der Laterne ist mit einem geschnitzten Drachen verziert, der Glück bringen soll. Heute ist das Kaminari-mon eines der bekanntesten Wahrzeichen Tokios und ein beliebtes Fotomotiv. Es vereint die spirituelle Geschichte Japans mit der modernen Energie der Stadt.

Die 360-Grad-Sicht vom 229 Meter hohen Shibuya Sky Tower auf Tokio ist atemberaubend. Gleich darunter befindet sich die legendäre Shibuya Crossing, die wohl berühmteste Kreuzung der Welt. Hier prallen Menschenmassen und Stadtleben aufeinander: Jedes Mal, wenn die Ampeln auf Grün springen, strömen Hunderte, manchmal Tausende Menschen gleichzeitig von allen Seiten auf die Kreuzung, um in einem organisierten Chaos die Strasse zu überqueren. Dieses Schauspiel von Menschenströmen ist ein Symbol für die Geschwindigkeit und Energie Tokios. 

Vor allem spätabends und in der Nacht ist ein Spaziergang durch den Stadtteil Akihabara ein beeindruckendes Erlebnis. Oft als «Electric Town» bekannt, ist er das Mekka für Technikbegeisterte und Popkultur-Fans. Ursprünglich als Zentrum für Elektronikläden bekannt, hat sich Akihabara zu einem Paradies für Anime-, Manga- und Gaming-Fans entwickelt. Die Strassen sind gesäumt von blinkenden Neonlichtern, überdimensionalen Werbebannern und riesigen Bildschirmen, die alle Sinne bombardieren – genau so, wie man sich das pulsierende Tokio vorstellt.

Ich könnte ein ganzes Fotoalbum alleine zum Thema «Märkte» gestalten. In jeder grösseren Stadt gibt es unzählige Märkte. Das Angebot an Essen, Souvenirs und Kleidern ist schier unendlich. Man kann sich kaum sattsehen an den zum Teil skurrilen oder gänzlich unbekannten Artikeln in den Auslagen. Natürlich ist es auch spannend, immer wieder etwas Neues zu probieren, wie zum Beispiel diese kleinen Tintenfische, gefunden auf dem grossen Tsukiji-Fischmarkt von Tokio.

Der Hama Rikyu Garden ist ein wunderschöner Landschaftsgarten im Herzen Tokios, eine ruhige Oase inmitten der pulsierenden Metropole. Ursprünglich im 17. Jahrhundert während der Edo-Zeit angelegt, diente er zunächst als private Rückzugsoase für die Tokugawa-Shogune (Herrscher). Hier wurden Enten gejagt. Jetzt ist er für die Öffentlichkeit zugänglich. Nach einem gemütlichen Spaziergang probiere ich im Teahouse einen Matcha-Tee. Matcha ist zu Pulver vermahlener Grüntee und wird in der japanischen Teezeremonie verwendet.

Hakone ist ein malerisches Reiseziel in den Bergen, nur eine kurze Zugfahrt von Tokio entfernt. Es ist bekannt für seinen heissen Quellen. In diesen Onsen kann man sich im zum Teil sehr warmen Wasser entspannen. Viele Onsen sind integriert in einem Ryokan, einem traditionellen, japanischen Hotel, wo man auf einer dünnen Matratze auf dem Boden schläft. Der Ashi-See bei Hakone lädt zu einer gemütlichen Schifffahrt ein und mit etwas Wetterglück kann man einen Blick auf majestätischen Mt. Fuji ergattern. Zusammengefasst ist Hakone der perfekte Ort für alle, die Natur, Entspannung und Kultur kombinieren wollen.

Tee ist in Japan allgegenwärtig. Auf dem Land gibt es unzählige Teeplantagen. Das Tee-Zubereiten und -Trinken wird zelebriert. Die japanische Teezeremonie, auch «Chanoyu» genannt, ist ein meditativer, spiritueller Akt, bei dem jede Bewegung sorgfältig und mit Bedacht ausgeführt wird. In einem schlichten, traditionell eingerichteten Raum bereitet der Gastgeber mit speziellen Utensilien den Matcha-Tee zu, während die Gäste in respektvoller Stille den Moment geniessen. Der Fokus liegt dabei nicht nur auf dem Tee selbst, sondern auch auf der Schönheit der Umgebung und dem Moment der Gemeinsamkeit. Jeder Schritt – vom Erwärmen des Wassers bis hin zum Reinigen der Schale, symbolisiert Achtsamkeit und Respekt. Diese Zeremonie ist ein Ausdruck von Harmonie, Respekt, Reinheit und Ruhe, tief verwurzelt in der japanischen Kultur.

Kyoto ist das Herzstück der japanischen Kultur und Geschichte. Eine Stadt, in der Tradition und Moderne auf einzigartige Weise verschmelzen. Über 1000 Jahre lang war sie die kaiserliche Hauptstadt Japans, was man noch heute in den prachtvollen Tempeln, Schreinen und den majestätischen Gärten spürt. Der berühmte Kinkaku-ji, der goldene Pavillon, glitzert an einem stillen Teich, während der Fushimi Inari-Taisha mit seinen unzähligen roten Torii einen mystischen Pfad durch die bewaldeten Hügel zieht. Kyoto ist im Frühling, wenn die Kirschblüten die Stadt in ein Meer aus Rosa verwandeln, oder im Herbst, wenn die Ahornbäume in feurigem Rot erstrahlen, besonders bezaubernd. Doch auch die alten Viertel wie Gion, wo Geishas noch immer durch enge Gassen schreiten, bewahren den Charme längst vergangener Tage.

Der Fushimi Inari-Taisha ist einer der beeindruckendsten Schreine in Kyoto, bekannt für seine Tausenden leuchtend roten Torii, die sich wie ein endloser Tunnel den heiligen Berg Inari hinaufziehen. Dieser Schrein ist dem Gott des Reis und Wohlstands, Inari, gewidmet, und die vielen Torii wurden über die Jahrhunderte von wohlhabenden Geschäftsleuten gestiftet.
Während ich den Pfad durch die Tore wandere, umgibt mich eine mystische Atmosphäre, die durch die stille Natur und das sanfte Licht, das durch die Tore fällt, verstärkt wird. Auf dem Weg entdecke ich kleine Schreine, Steinstatuen von Füchsen, die als Boten des Inari gelten, und ich geniesse die malerischen Ausblicke über Kyoto.

Der Aufstieg dauert etwa zwei Stunden und führt durch dichten Wald bis zum Gipfel des Berges. Die spirituelle Bedeutung des Schreins ist tief in der japanischen Kultur verankert, und die Wanderung symbolisiert den Weg zu Wohlstand und Erfüllung. Fushimi Inari-Taisha ist nicht nur ein religiöser Ort, sondern ein Erlebnis, das Reisende in eine magische, fast zeitlose Welt entführt.

Das japanische Essen ist geprägt von Frische, Saisonalität und einer kunstvollen Präsentation der Speisen. Jedes Gericht, ob Sushi, Tempura oder Ramen, wird mit grösster Sorgfalt zubereitet, um die natürlichen Aromen der Zutaten hervorzuheben. Sushi, das weltweit berühmte Symbol japanischer Küche, kombiniert frischen Fisch mit leicht gewürztem Reis. Ebenso beliebt ist Ramen, eine herzhafte Nudelsuppe, die in verschiedenen Brühen – von Shoyu (Sojasauce) bis Miso – serviert wird.

Traditionell wird in Japan aus kleinen Schälchen gegessen, wobei Reis, Fisch, Gemüse und Suppe harmonisch kombiniert werden. Das Essen ist nicht nur eine Mahlzeit, sondern eine Zeremonie, bei der Respekt für die Natur und die Zutaten im Vordergrund stehen.

Das Osaka Castle, auch bekannt als Osaka-jo, ist ein Wahrzeichen und eine der beeindruckendsten Burgen Japans. Es thront, umgeben von weitläufigen Gärten und einem breiten Wassergraben, majestätisch über der Stadt Osaka. Die Burg wurde ursprünglich im 16. Jahrhundert von Toyotomi Hideyoshi erbaut, einem der bedeutendsten Samurai-Führer der japanischen Geschichte. Obwohl sie im Laufe der Jahrhunderte mehrmals zerstört und wieder aufgebaut wurde, beeindruckt sie noch immer mit ihrem charakteristischen goldenen Dekor und der markanten grünen Dachkonstruktion.

Dotombori ist das Herz der Unterhaltung Osakas. Diese lebhafte Strasse entlang eines Kanals ist bekannt für ihre grellen Leuchtreklamen, darunter das ikonische Glico-Männchen. Hier erleben wir Osaka durch den Magen: Von Takoyaki (Oktopusbällchen) bis hin zu Okonomiyaki (japanische Pfannkuchen) – die Auswahl an Streetfood und Restaurants ist überwältigend. Die energiegeladene Atmosphäre mit Strassenkünstlern, bunten Lichtern und fröhlichem Trubel zieht mich sofort in ihren Bann.