Highlands, Whisky und Tartans – mit dem Mietwagen durch Schottland

Mit dem Flughafenshuttle geht es vom Flughafen Edinburgh direkt ins Stadtzentrum. Dort haben wir ein Apartment gleich neben der Waverley Station und unterhalb der Royal Mile gebucht. Von dieser zentralen Lage aus lässt sich die Stadt hervorragend erkunden. Neben einem Bummel durch die lebhaften Einkaufsläden entlang der Royal Mile und einem Ausflug in die Vergangenheit auf dem Edinburgh Castle geniessen wir auch die beeindruckende Aussicht über die Stadt vom Calton Hill.

Unsere Wanderpläne für den Cairngorms-Nationalpark ändern sich spontan, als wir im Reiseführer entdecken, dass während unseres Aufenthalts das jährliche Braemar Gathering stattfindet. Die Highland Games gehören zu den bekanntesten in ganz Schottland, und diese Gelegenheit wollen wir uns auf keinen Fall entgehen lassen.

Der Parkplatz ist bereits gut gefüllt, und auf unserem Spaziergang durch das kleine Städtchen Braemar begegnen uns die ersten Pipe Bands. Als grosser Fan von Dudelsackmusik schwebe ich im siebten Himmel und verbringe einen Grossteil des Tages damit, den verschiedenen Pipe Bands bei ihren Auftritten zuzuhören.

Neben der Musik können wir auch den zahlreichen sportlichen Disziplinen zusehen, wie zum Beispiel Hammerwerfen, Seilziehen und Highland Dance. Viele der Teilnehmenden tragen dabei die traditionelle Kleidung, einschliesslich des Kilts. Zum krönenden Abschluss des Tages statten sogar King Charles und Camilla dem Event einen Besuch ab.

Unser Bed & Breakfast liegt etwa anderthalb Stunden Fahrt von Braemar entfernt, doch die Strecke führt uns mitten durch den Nationalpark, der bereits in herrliche Herbstfarben getaucht ist. So kommen wir doch noch in den Genuss der atemberaubenden Landschaft, die ursprünglich der Hauptgrund für unseren Aufenthalt hier war.

Bed & Breakfasts sind auf einer Schottlandreise ein absolutes Muss. In Inverness werden wir von unseren Gastgebern, einer jungen Familie, herzlich empfangen und zu unserem liebevoll eingerichteten Zimmer geführt. Das Stadtzentrum von Inverness erreichen wir nach einem kurzen, idyllischen Spaziergang entlang des Flusses.

Am Morgen steigen wir die steile Treppe hinunter zum Frühstücksraum und werden bereits von den ersten Klängen eines Dudelsacks begrüsst. Schottische Musik und Karomuster prägen die Atmosphäre – traditioneller könnte es kaum sein. Nur das passende Frühstück fehlt noch, und wenig später steht es auch schon vor uns: ein Full Scottish Breakfast. Dazu gehören Bohnen, Spiegelei, Speck, Black und White Pudding sowie meist auch Tomaten und Pilze. Mit dem Pudding kann ich mich jedoch nach wie vor nicht anfreunden und lasse ihn lieber weg.

Auf Nessie stossen wir bei unserem Ausflug zum Loch Ness lediglich in Form von Stofftieren in den Souvenirläden. Der Ort wirkt auf uns etwas überlaufen und leicht überbewertet. Bei den Souvenirs entscheiden wir uns dann lieber für Designs mit den charmanten Hochlandrindern anstelle des berühmten Seeungeheuers.

Wunderschöne Lochs gibt es in Schottland überall. Wer Loch Ness dennoch nicht verpassen möchte, sollte früh am Tag unterwegs sein, um den grössten Besucherandrang zu vermeiden.

Am nächsten Tag unternehmen wir einen Abstecher in die nördlich von Inverness gelegene Region der Black Isle. Im kleinen Ort Rosemarkie spazieren wir gemütlich am Strand entlang bis zum Leuchtturm und gönnen uns anschliessend ein Eis vom Wagen direkt am Rosemarkie Beach. Hier gefällt es uns deutlich besser als rund um Loch Ness – die Atmosphäre ist ruhiger, und der Ausflug gestaltet sich entspannt und erholsam.

Für die nächsten drei Nächte haben wir ein kleines Cottage in der Nähe der Ortschaft Thurso gemietet, mitten in den schottischen Highlands. Von unserer Terrasse aus können wir die Hochlandrinder und Schafe beim Grasen beobachten, während die Truthähne sich abends auf dem Zaun versammeln. Der Aussenbereich lädt zu gemütlichen BBQs ein, und der Whirlpool direkt dahinter bietet den perfekten Platz, um den Sternenhimmel im Hochland zu geniessen. Was will man mehr!

Da unser Cottage Teil eines Bauernhofs ist, kommen wir mit den Einheimischen ins Gespräch. Frisches, lokales Gemüse können wir direkt vom Hof nebenan beziehen.

Wir halten an einem der unscheinbaren Parkplätze am Strassenrand. Ein kleiner Pfad, der sich durch hohes Gras schlängelt, führt uns zwischen sanften Hügeln hindurch. Auf der anderen Seite erwartet uns die wunderschöne Dunnet Bay – ein langgezogener Sandstrand, der uns zu einem gemütlichen Spaziergang im weichen Sand einlädt.

Im Schloss, in dem einst Queen Mum residierte, erhalten wir einen faszinierenden Einblick in das royale Leben. Zuerst spazieren wir durch die eindrucksvolle und gepflegte Gartenanlage, bevor wir uns durch die prunkvollen Räumlichkeiten der königlichen Residenz bewegen. In jedem Raum erzählen uns die Mitarbeitenden auf lebendige Weise und mit typisch britischem Humor die Lebensgeschichte von Queen Mum. Ein unglaublich unterhaltsamer Rundgang.

Am winzigen Fährhafen von John O'Groats endet das schottische «Festland». Auch die Wandbilder weisen darauf hin, dass ab hier nur noch das offene, weite Meer folgt.

Vom Duncansby Head Lighthouse aus spazieren wir über saftige Wiesen, vorbei an gemütlich weidenden Schafen, den Klippen entlang. Dabei beobachten wir einige Vögel, die in den steilen Felswänden nisten und in den Sommermonaten dort ihre Brutstätten haben. Am Ziel erwartet uns eine traumhafte Aussicht auf die Duncansby Stacks – die imposanten Felsformationen thronen majestätisch im Meer.

Der Wind pfeift uns um die Ohren. Wir verweilen noch eine Weile, um zu beobachten, wie sich die Nachmittagssonne im Meer spiegelt, bevor wir uns langsam auf den Rückweg zum Parkplatz machen.

Mit der Fähre setzen wir über nach Orkney Island und erreichen nach etwa zwei Stunden Fahrt den Hafen von Stromness. Wir beziehen ein Bed & Breakfast, das etwas oberhalb des Hafens liegt. Am Abend kehren wir in den gemütlichen Pub des überschaubaren Städtchens ein, um Pub-Food, Bier und Whisky zu geniessen.

Der Ring of Brodgar auf der Insel Orkney erinnert an Stonehenge in Südengland. Wir spazieren entlang der kreisförmig aufgestellten Steinplatten und lassen die Atmosphäre auf uns wirken. Am späten Nachmittag ist es hier ruhig, und wir geniessen das wunderschöne Bild, das die herbstlichen Farben der Umgebung bieten.

In Schottland stösst man immer wieder auf einsame Kirchen und Friedhöfe, die für Besucherinnen und Besucher geöffnet sind. Oft gibt es dazu mystische und etwas unheimliche Sagen, die man nachlesen kann, was den Orten eine besonders faszinierende Atmosphäre verleiht.

Am äussersten östlichen Zipfel von Orkney befindet sich das Mull Head Nature Reserve. Im Visitor Center erhalten wir interessante Informationen über die Landschaft und Tierwelt des Schutzgebiets, das wir anschliessend bei einem Spaziergang zu Fuss erkunden. Die Klippen dort sind ziemlich steil, und man muss schwindelfrei und trittsicher sein, um entlang des Klippenrandes auf dem Wanderweg zu laufen. Die Aussicht auf das Meer und die mit Gras bewachsene Felslandschaft belohnen jedoch jeden Schritt und sind einfach atemberaubend.

In den kleineren Whisky-Destillerien wird vieles noch von Hand gemacht, wie zum Beispiel in der Destillerie von Highland Park. Hier wird die Gerste von Hand auf den Boden ausgelegt und regelmässig gewendet, damit sie unter der Einwirkung von Wärme keimen kann. Während eines geführten Rundgangs werden uns die einzelnen Herstellungsschritte im Detail erklärt. Zum Abschluss gibt es natürlich noch eine Verkostung einiger der hauseigenen Whiskys.

Wer fährt, darf keinen Alkohol trinken, denn in Schottland gilt Nulltoleranz. Doch man kann den Whisky in kleinen Verkostungsflaschen mit nach Hause nehmen und die Verkostung später in der Unterkunft nachholen.

Schottlands Strassen sind oft eng, und das Kreuzen mit einem anderen Fahrzeug ist nur an den entsprechenden Ausweichstellen möglich. Wenn dann noch ein oder mehrere Schafe auf der Strasse oder genau in diesen Ausbuchtungen stehen, wird es richtig spannend. Ein nicht allzu tiefgelegtes Auto ist empfehlenswert, da man oft ausweichen und auch mal über Wiesen oder unbefestigtes Gelände fahren muss.

Schottlands Wetter ist unberechenbar. Auf dem Weg entlang der westlichen Küste in Richtung Süden kommen wir an einer wunderschönen Seenlandschaft vorbei. Bei Sonnenschein stellen wir unser Mietfahrzeug auf dem Parkplatz ab. Doch kaum haben wir den steilen Pfad hinauf zum Aussichtspunkt erklommen, brauen sich dunkle Wolken zusammen. Oben angekommen, sehen wir dann gar nichts mehr – die Landschaft unter unseren Füssen ist im Nebel und den Wolken verschwunden. Es regnet, und der Wind fegt uns um die Ohren. Etwas frustriert kommen wir wieder unten an. Tja, so ist es halt mit dem schottischen Wetter.

Auf Regen und Nebel folgen oft Sonnenschein und bezaubernde Regenbögen. Die Lichtspiele, die durch die schnell wechselnden Wetterphänomene entstehen, sind oft unglaublich schön.

Für die kommenden Nächte schlagen wir unsere Zelte in Mellon Charles auf. Wir haben dort ein kleines Cottage gemietet, das eine wunderbare Sicht auf das Loch Ewe bietet. Dazu gehört eine Feuerstelle, an der wir die gemütliche Spätnachmittagsstimmung in vollen Zügen geniessen.

Die Cottages sind oft klein und kompakt. Von aussen wirken sie unglaublich winzig, doch sie bieten alles, was man braucht: ein Bett, ein Sofa, ein Badezimmer und eine kleine Küche.

Nur mit etwas Mühe finden wir den Start des Wanderwegs zur Slaggan Bay. Der Feldweg führt uns durch eine Landschaft, die von blühendem Heidekraut überzogen ist. Am Ende des Weges eröffnet sich uns der Blick auf die kleine Bucht. Wir setzen uns etwas oberhalb an den Hang und geniessen bei einem Picknick die Aussicht und die Ruhe von hier oben.

Auf der Isle of Skye möchten wir noch eine weitere Whisky-Destillerie besuchen. Wir wählen bewusst erneut eine kleinere für eine Führung aus. Diesmal entscheiden wir uns für ein etwas anderes Tasting, nämlich ein Whisky-and-Chocolate-Pairing. Zu jedem Whisky gibt es die passende Schokolade. Da ich noch zurück zu unserer Unterkunft fahren muss, geniesse ich einfach die Schokolade und nehme den Whisky mit für später.

Es ist Mitte Nachmittag, und die Fahrzeuge auf dem Parkplatz beim Startpunkt für den Besuch des Old Man of Storr lichten sich langsam. Doch noch immer schlängeln sich einige Touristinnen und Touristen, teils in Crocs und Flip-Flops, den steilen Hügel zum höchsten Punkt hinauf. Der Aufstieg hat es in sich und bringt uns ordentlich ins Schnaufen. Doch der Ausblick, der uns oben erwartet, entschädigt für alles – und das innert Sekunden. Die Sicht auf die Bucht und die grüne, hügelige Landschaft mit den imposant spitzigen Felsformationen ist einfach prächtig. Wenn nur der kräftige Wind hier oben nicht wäre, würden wir uns wahrscheinlich gar nicht mehr von dieser Aussicht loslösen können.

Im kleinen Ort Drymen bei Loch Lomond stossen wir auf ein gemütliches Restaurant. Mit seinen dunklen Holzelementen wirkt es rustikal und typisch schottisch. Die verwinkelten Ecken, in denen die Tische stehen, verleihen dem Lokal einen ganz besonderen Charme. Und das Essen ... eine wahre Gaumenfreude. Bei Lamm, Steak und einem Glas Wein lassen wir diesen wunderschönen Abend am Loch Lomond ausklingen.

Der gälische Trinkspruch begleitet uns auf unserer Schottlandreise. An unserem letzten Abend in Glasgow besuchen wir eine bekannte Whisky-Bar. Hier gibt es für jeden Geschmack – ob für Neulinge oder Kenner*innen – etwas Passendes. Mit ein paar gezielten Fragen des Kellners finden wir aus den tausenden von Flaschen rasch den Whisky, der unseren Geschmäckern erstaunlich gut entspricht, wie wir schliesslich anerkennen müssen.