Die Schönheiten Saudi-Arabiens – Gruppenreise in ein unbekanntes Land

Nach knapp sechs Stunden Direktflug von Zürich nach Riad werden wir herzlich von unserer Reiseleiterin empfangen. Sie und ihr Kollege werden uns durch das Land begleiten und uns mit ihrer Fachkenntnis und Begeisterung für Saudi-Arabien eine unvergessliche Reise ermöglichen.

Unser erster Stopp auf unserer Tour durch Riad ist das Masmak-Fort und dem dazugehörenden Museum. Hier erfahren wir einiges über die Geschichte der Eroberung Arabiens durch die Familie Al-Saud.

Der Dira Souq ist berühmt für seine antiken Teppiche und Antiquitäten. Während wir gemütlich durch die Gassen schlendern, zeigen uns die verschiedenen Handwerker gerne ihre Künste.

Wir erkunden einen Teil des Museums, das sich mit dem nationalen Erbe und der Kultur Saudi-Arabiens befasst. Neben den Räumen, die die Geschichte vermitteln, ist das Gebäude selbst einen Besuch wert.

Wie in jeder Grossstadt mit mehreren Millionen Einwohner*innen ist auch hier während der Stosszeiten mit viel Stau zu rechnen. Eine Metro soll demnächst fertiggestellt werden, um den Autoverkehr zu entlasten. Bis dahin warten die Fahrer*innen geduldig an der Ampel auf das nächste Grün.

Ausserhalb von Riad besuchen wir die Mounriah-Farm. Hier haben wir die Gelegenheit, uns mit einer saudischen Familie zu unterhalten, uns auszutauschen und alle möglichen Fragen zu stellen – die auch sehr gerne beantwortet werden.

Das höchste Gebäude in Saudi-Arabien umfasst 99 Stockwerke und ist 300 Meter hoch. Der Turm beinhaltet Einkaufszentren, Hotels, Büros und Luxusapartments. Seine Form erinnert an einen Flaschenöffner, nicht?

Auf der Skybridge des Kingdom-Towers hat man den besten Blick über die Stadt. Entlang der hell erleuchteten Strasse erstrecken sich die Hochhäuser. Das Glitzermeer der Lichter scheint endlos zu sein.

Ein bisschen schüchtern, aber mit guten Englischkenntnissen werde ich von einer Frau gefragt, ob wir zusammen ein Selfie machen könnten. Wir haben uns köstlich amüsiert – besonders über mich, da ich nicht gerade talentiert im Selfie-Machen bin. 

Wir tauchen ein in die uralte Geschichte von Ad-Diriyah. Die Architektur dieser Stadt ist beeindruckend, und dank der schönen Beleuchtung fühlen wir uns wie in einem Märchen aus vergangenen Zeiten.

In knapp fünf Stunden gelangen wir mit dem Schnellzug von Riad nach Ha'il. Die Bahnverbindung wurde erst kürzlich erbaut, und der Komfort im Zug ist sensationell. Weitere Zugstrecken führen unter anderem nach Medina und Jeddah.

Ha'il liegt im Norden von Saudi-Arabien und grenzt an die Nefud Al-Kebir, die Great Sand Dune Desert. Gegenüber der Grossstadt Riad ist Ha'il eine Kleinstadt mit nur etwa 700'000 Einwohner*innen. Es gibt historische Burgen und archäologische Stätten zu entdecken. Zudem findet hier jährlich das grösste Auto-Rally des Landes statt.

Traditionelle Nahrungsmittel wie Reis, Hülsenfrüchte, zartes Lammfleisch, süsse Datteln und eine Fülle von Gewürzen wie aromatischer Kardamom, würzige Gewürznelken, saure Tamarinde, kostbarer Safran, duftender Zimt und getrocknete Limetten (Loomi) machen diese Küche zu einem wahren Paradies für Liebhaber*innen kräftiger Aromen. Arabischer Kaffee, auch bekannt als Gahwa, präsentiert sich fast klar und goldfarben und wird traditionell ungefiltert mit Gewürzen wie Safran, Zimt, Kardamom oder Nelken serviert. Der Gastgeber giesst in kleinen Mengen nach – so lange, bis du gestikulierst, dass du genug hast.

Wer keine Lust auf Kunst im Museum hat, kann sich stattdessen im Strassenverkehr die kreativen Skulpturen an jedem Kreisel anschauen.

Unterwegs von Ha'il nach Al Ula machen wir einen Zwischenstopp in Jubbah, um archäologische Fundstätten mit faszinierenden Felszeichnungen zu besichtigen. Diese Petroglyphen, etwa 10'000 bis 5000 Jahre alt, geben Aufschluss über menschliche Aktivitäten, Kleidung, Tiere und Waffen dieser Zeitperiode.

Saudi-Arabien ist gross, sehr gross. Die Distanzen darf man nicht unterschätzen. Oftmals ist man bis zur nächsten Stadt sechs Stunden mit dem Auto unterwegs, und dazwischen erstreckt sich meist die endlose Wüste. Von Ha'il nach Al Ula durchqueren wir die Wüste Nefud Al Kabir, was wörtlich übersetzt «die grosse Ausdehnung der Sanddünen» bedeutet. 

Das Kamel geniesst in Saudi-Arabien ein hohes Ansehen. Kamelrennen sind ein äusserst beliebter Nationalsport, und es werden sogar Schönheitswettbewerbe für Kamele veranstaltet.

Das Al Ula Heritage Village, auch bekannt als Ad-Deerah, gewährt Einblicke in das kulturelle Erbe vergangener Zeiten. Die Stadt ist besonders stimmungsvoll beleuchtet, sodass man nachts den Sternenhimmel bewundern kann. Zudem verfolgt Al Ula ehrgeizige Pläne mit dem Projekt «Journey through Time Masterplan», um sich als internationales Zentrum für Kunst, Kultur und Naturreisen zu etablieren.

Von Al Ula aus erkunden wir verschiedene archäologische Stätten, darunter die antiken Städte Dedan und Ikmah sowie Mada'in Saleh, auch bekannt als Hegra.

Auf unserer Tour zu den verschiedenen Grabmonumenten können wir nicht nur zuhören, sondern auch aktiv daran teilnehmen: Graben, Artefakte finden, dokumentieren und kategorisieren. Wir haben sogar gelernt, ein Wort in Hieroglyphen in einen Stein zu meisseln.

Der Elefant Rock ist am schönsten bei Sonnenuntergang. Mit kreisförmigen Sitzgelegenheiten und einem Feuer in der Mitte wird eine gemütliche Atmosphäre geschaffen, die perfekt zur fantastischen Aussicht passt.

Ein unglaubliches architektonisches Meisterwerk mitten im Nirgendwo! Erst kurz bevor man davorsteht, scheint die Konzerthalle geradezu aus dem Nichts aus der Landschaft aufzutauchen. Sie scheint förmlich mit der Umgebung zu verschmelzen. Zahlreiche internationale Stars sind hier schon aufgetreten.

Wir setzen unsere Reise per Flug nach Jeddah fort und freuen uns auf die wohlige Wärme am Roten Meer. Die Stadt bietet eine faszinierende Mischung aus Tradition und Moderne. Bei einem Spaziergang durch die engen Gassen von Al Balad, der historischen Altstadt mit Häusern, die teilweise 400 Jahre alt sind, lassen wir uns von dieser Stadt verzaubern.

Es ist Mittagszeit und wir machen uns auf zum Fischmarkt, um unsere Fische frisch auszuwählen. Direkt nebenan befindet sich ein Restaurant, wo unsere Auswahl sogleich zubereitet wird. Ein wahres Festmahl erwartet uns – mit dem köstlichsten Fisch, den wir uns nur wünschen können.

Das Tayebat-Museum ist wie eine Stadt innerhalb einer Stadt, da es die Architektur des alten Dschiddas mit 150 Suiten und 365 Zimmern in einer faszinierenden Verschmelzung von Zivilisation und Kulturerbe darstellt.

Die Al-Rahmah-Moschee, auch bekannt als die schwimmende Moschee, liegt in der Nähe des Yachthafens und der Corniche. Die Aussicht auf den Ozean ist bei Sonnenuntergang besonders schön.

Es ist unser letzter Abend in Saudi-Arabien. Wir verbringen die letzten Stunden an der Corniche, einer 30 Kilometer langen Küstenpromenade, die ein Erholungsgebiet, verschiedene Skulpturen und den berühmten König-Fahad-Brunnen, den höchsten Brunnen der Welt, umfasst. Mit einem Gefühl der Dankbarkeit und Erinnerungen an unvergessliche Momente nehmen wir Abschied von diesem faszinierenden Land.